"म्हणजे लुडविक, आपण आणखी एक फेरी घेऊ का?"

लुडविक, त्याच्या तत्त्वांचे भान राखत, मनोरंजन आणि मद्यपानावर संयमित होता. "माझ्याकडे आधीच दोन आहेत," त्याने त्याच्या वाडग्याच्या तळापासून शेवटचा फेस घशात ओतला.

"विल्डा!" पेपिक व्हिलिमकडे ओरडला, सराईत. "आम्हाला अजून दोन उडवा, टक्कल पडलेल्या मुला!"¨

जोसेफचे स्वतःचे भाषण होते आणि त्यात "नाही" चा अंदाजे अर्थ होता: "मला माझ्या स्वभावाची भीती वाटते" आणि त्याने "माझ्याकडे पुरेसे आहे" असा अर्थ लावला: "माझ्या प्राण्यांची इच्छा मान्य करण्यासाठी मी खूप सुसंस्कृत आहे."

हे वैशिष्ट्य लक्षात घेता, ज्याबद्दल पेपिकच्या शिफ्टमधील काही जवळच्या सहकाऱ्यांना माहिती होती, त्याच्या विस्तारित समाजात सावधपणे पुढे जाणे आवश्यक होते, अन्यथा ते परिणामांशिवाय नव्हते. उदाहरणार्थ, रुडा आणि जोझका याबद्दल सांगू शकतात. म्हणून त्यांनी कथा सांगितली, त्यांच्या चेहऱ्यावर फक्त एक दिवा चमकत होता आणि एक सदस्य ज्याचे काम सार्वजनिक सुव्यवस्थेची काळजी घेणे होते ते टेबलच्या मागून त्यांच्याकडे तिरस्कार करत होते. एका संध्याकाळी उशिरा ऑफ ड्युटीच्या वेळी घडलेल्या दुःखद घटना आणि ज्यामध्ये एक सायकल, एक डस्टबिन, एक मांजर, एक किंचाळणारा पेन्शनर आणि उपरोक्त पेपिक यांनी भूमिका बजावलेली एक दुःखद घटना त्या कारकुनाला तितकी मजेदार वाटली नाही जितकी ती दुसऱ्याला वाटली. ड्रायव्हर्स, ज्यांना त्यांनी काही दिवसांनंतर पाहिले नाही. तळटीप म्हणून, तथापि, त्यांनी नेहमी सांगितले की मांजर वाचली. ते त्या बाईबद्दल बोलले नाहीत.

"म्हणून मला वाटतं," पेपिकने सुरुवात केली जेव्हा त्याने ह्रदयाचा श्वास घेतल्यानंतर एक दीर्घ श्वास घेतला, "नवीन मशीन्समुळे आमचे काम जास्त सोपे होणार नाही."

"जसे की लुडविक म्हणाला?" "तुम्ही अजून एक प्रयत्न केला आहे का?"

"तू वेडा आहेस का?" "मी तिच्याकडे कसं जाऊ शकेन? टोंडा म्हणाले की त्यांचा एक मेहुणा आहे जो पाचव्या जिल्ह्यात काम करतो. ते ड्रायव्हर्सची भरती करत होते कारण कंपनी तेथे नवीन शाखा उघडत आहे आणि त्या प्रसंगी त्यांनी नवीन मॉडेल्स आधीच वितरित केले आहेत. तो कसा तरी बॉसबरोबर खूप चांगला आहे, म्हणून त्याने त्याला एक प्रयत्न करू दिला. काही काउंटर मोलकरीण साठी. गुपचूप स्वतःहून.'

"आणि?"

"ती दैवी संभोग करत असे."

लुडविकने आक्षेपार्हपणे त्याचे ओठ एकत्र चिकटवले आणि गॅस बाहेर काढला, ज्याला तो हॉप ऑक्साईड म्हणतो, तो त्याच्या पोटातून बाहेर पडला.

"मग प्रत्येकाला ते वापरून पहावेसे वाटेल. पूर्वी, प्रति रात्र दोन किंवा तीन राइड्स होत्या आणि ग्राहकांसाठी ते पुरेसे होते. काहींना ते आवडले, ही एक जंगली राइड होती, परंतु आम्ही लवकरच त्यांच्यापैकी बहुतेकांना घरी आणले जेव्हा त्यांनी त्याचा आनंद घेणे थांबवले. पण आता सीझन तिकिटे जास्त आहेत. बहुतेक वेळा मी फक्त एक सिगार, दोन साठी थांबतो.”

"हे नवीन जास्त जिवंत आणि कमी देखभाल-केंद्रित असल्याचे म्हटले जाते." पेपिकने अटेंडंटकडे लक्षणीयपणे झुकले आणि त्याचा आवाज कमी केला, "जहाज, मी ऐकले आहे की त्यांच्याकडे काही नवीन सुरक्षा उपाय आहेत."

"तुला काय म्हणायचे आहे?"

"आमच्या चिप्स यापुढे शेड्यूलमध्ये प्रवेश करण्यासाठी पुरेसे नसतील."

"ते मूर्ख असेल," लुडविक घाबरला. "आणि जर राइड रद्द झाली आणि वेळापत्रक बदलले तर आम्हाला रेकॉर्ड बदलावे लागेल का?"

"तो कसा तरी मध्यवर्ती असेल किंवा काहीतरी, मला माहित नाही पेपिकचा गोल चेहरा गडद झाला आहे." "आणि नक्कीच आम्हाला जोडू नका."

लुडविक थोडा वेळ गप्प बसला आणि विचार केला. मग तो म्हणाला, “मला शॉट हवा आहे. तुला पण काही मिळेल का?'

पेपिकचा गोल चेहरा उजळला.

ते बसून त्यांच्या नशिबाचा विचार करत असतानाच सभागृहातून आनंदाची लाट उसळली.

पेपिक आणि लुडविकने टेबल टॉपपासून प्रोजेक्शन भिंतीकडे पाहिले.

"आणि ते तीन तीन आहेत," सराईत विलिम हसला. "मला आशा आहे की धूमकेतू जिंकतील, मी पैज लावतो."

"तू पैज लावत नाहीस," लुडविक आश्चर्यचकित झाला.

"हो, पण बॉडीबॉल प्रकार मला मिळाला."

दूरच्या भिंतीवर, सामन्याच्या एका महत्त्वाच्या क्षणाचा स्लो-मोशन शॉट पुनरावृत्ती होता, ज्यामध्ये धूमकेतूच्या खेळाडूंपैकी एकाने उडणाऱ्या लंबवर्तुळाकाराला कोपर टेकवले आणि ते अर्ध्या भागातून वाहणाऱ्या उल्काच्या गोलमध्ये पाठवले.

"तो एक छान होता," विल्डा बारच्या मागे कापडाने त्याचा ग्लास दाबत असताना त्याला विचारले.

लुडविकने विचार केला. “म्हणून,” त्याने विचारपूर्वक सुरुवात केली, “ते आता आपल्याकडे असलेल्यांपेक्षा अधिक शक्तिशाली आहेत, तुम्ही म्हणाल? हम्म, मला असे म्हणायचे आहे की मला त्यांच्याशी कधीही समस्या आली नाही. ते विश्वसनीय आहेत. त्यामुळे त्यांचा भरपूर वापर आहे, त्यांना नेहमी रिचार्ज करावे लागते आणि ते थोडेसे जड असतात, परंतु ते अगदी शांत असतात आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, जेव्हा तुम्हाला एखादी गोष्ट व्यवस्थित करायची असते तेव्हा तुम्ही रेकॉर्डिंगचा एक भाग सहजपणे पुसून टाकू शकता. आणि कोणीही ते शोधून काढणार नाही. मला वाटते."

"तुम्ही हे करत आहात का?"

"पुन्हा सांग ना की? या नोकरीबद्दल हीच सर्वात चांगली गोष्ट आहे.'

पेपिक हसला. "स्पष्टपणे."

"प्रत्येकजण ते करतो. आणि जो कोणी नाही म्हणतो तो मूर्ख आहे. पण मला असे वाटते की त्यांना ते कंट्रोल रूममध्ये माहित आहे, फक्त ते आत्तासाठी असू द्या, कारण जेव्हा त्यांना गरज असेल तेव्हा ते स्वतःच कर्ज घेतात.''

"आणि त्यांची गरज आहे," पेपिक हसले.

लुडविकने त्याच्या घड्याळाकडे पाहिले, "माझ्याकडे आणखी दोन राइड आहेत," त्याने उसासा टाकला.

"आज तू कोणती गाडी चालवत आहेस?"

"बारा सह," त्याने उत्तर दिले.

"ती चांगली आहे, पण मला चार आवडतात. त्यांनी तिचे पॉवर युनिट बदलले असल्याने ती रडत आहे. त्यांनी तिला पुन्हा रंगवले. मी तिला एकदा कठीण वेळ दिला!”

“अहो, तुझ्या म्हाताऱ्याचं काय? मी जेव्हापासून कंपनीसाठी गाडी चालवायला सुरुवात केली तेव्हापासून तो माझी विचारपूस करत आहे. मी तिला सांगतो की ती पागल आहे," लुडविकने तक्रार केली. "तिला वाटते की मी तिला रात्री किंवा काहीतरी खराब करत आहे."

"आणि नाही का?"

"तो विनोद नाही! मी कधी दुसऱ्या स्त्रीबद्दल विचारही केला नाही.'

"बरं, का नाही, पेपिक हसला?"

पातळ स्टिलेटो हिल्सचा एक क्लिक होता आणि त्यांच्या मागे एका गाणाऱ्या मुलीचा आवाज आला, "मिस्टर फरी, तुम्हाला त्रास देण्यासाठी मला माफ करा."

लुडविकने मागे वळून पाहिले आणि त्याच्या मागे गडद लाल केस, मोठे काळे डोळे आणि हिरवट वक्र असलेली एक अतिशय देखणी तरुणी उभी होती. तिची चकचकीत पण शोभिवंत पोशाख स्थळाच्या मांडणीशी अगदी विसंगत होती आणि तिच्या सुंदरपणे धरलेल्या हातातून एक छोटी, पेटंट हँडबॅग लटकलेली होती. तिचा प्राणी सुगंध, व्हॅनिलाच्या गोड जड नोटांनी रंगलेला, धूर आणि अल्कोहोल बाष्पांनी मिसळलेला. ज्याला त्याची सवय नाही त्याला थोडी चक्कर येईल म्हणून.

"वाहतूक 3:15 साठी ऑर्डर केली आहे, आपण हालचाल सुरू केली पाहिजे."

"मला मोली माहीत आहे, मी येत आहे. तू माझ्यासाठी कारमधून डिकंटामिनंट आणलेस का?'

"नक्की," तिने तिच्या पर्समधून फिकट निळ्या रंगाचा डिस्प्ले असलेला एक छोटा काळा बॉक्स काढत उत्तर दिले.

पेपिक हसले. "तो ज्या पद्धतीने बोलतो ते मला मूर्ख बनवते. असे टोमॅटो मांजर बनवा आणि कॉफी मशीनसारखे बोला.

"मला ते खूप आवडते."

जोसेफ पुढे म्हणाले, "नवीन सामान्यपणे बोलते असे म्हटले जाते."

"ठीक आहे, जेव्हा तुम्ही त्यांचे रेकॉर्ड केलेले शेड्यूल बदलण्याचा आणि त्यांच्यासाठी ते अनपॅक करण्याचा प्रयत्न कराल तेव्हा ते तुम्हाला नरकात पाठवतील," लुडविकने वस्तुस्थितीशी संबंधित प्रतिक्रिया दिली आणि बॉक्स कॅरोटीड धमनीवर ठेवला. ती कमकुवतपणे बीप वाजवू लागली, नंतर बीप थांबेपर्यंत वेगवान आणि वेगवान. लुडविकने प्रदर्शनावरील माहिती वाचली.

"सोडा सारखा," तो हसला. त्याच्या रक्तातील सर्व दारू तुटली.

"हा एक शोध आहे! तुम्हाला माहीत आहे, प्रत्येक वेळी... त्यात काहीतरी आहे, ही खेळणी," तो उभा राहून, त्याचा इस्त्री केलेला काळा गणवेश सरळ करत आणि ड्रायव्हरची टोकदार टोपी घालत म्हणाला.

"ठीक आहे, मी घेईन," पेपिकने त्याचा सहकारी पैसे देण्यास उशीर करणार नाही हे पाहिल्यावर त्याच्या खिशाला थोपटले.

"हे बघ," जोसेफ बाहेर पडताना त्या जोडीकडे वळला, "तुम्हाला त्यांच्यापैकी एक आवडेल का?"

लुडविकने मागे वळून पाहिले: "मला माहित नाही... पण कसे तरी त्यांनी मला शांत केले."

ते दाराबाहेर गेले. विसाव्या शतकापर्यंत जुन्या-जगाच्या शैलीबद्ध लोकॅलचे अस्तित्व अचानक संपलेले दिसते. ओव्हल एक थंड वारा आहे. तिसऱ्या स्तरावर, मेगापोल जवळजवळ सतत उडत होता. कॉरिडॉरच्या बाजूने टॉवर ब्लॉक्सच्या मधल्या हवेला क्रॉस-ओलांडत, अदृश्य खोलीपासून अज्ञात उंचीपर्यंत धावत, होलोग्राफिक जाहिरातींचे बहु-रंगीत दिवे चमकत होते.

प्लॅटफॉर्मच्या शेवटी, चुंबकीय अँकरवर लटकलेल्या अनेक गाड्या अंतराळात टांगलेल्या होत्या, घाटावर बोटीप्रमाणे हळूवारपणे डोलत होत्या.

आलिशान दिसणाऱ्या चकचकीत हॉवरक्राफ्टजवळ आल्यावर दोन्ही बाजूचे दरवाजे उघडले.

"चल मुलगी, पुढच्या खडबडीत माणसाची वाट पाहू शकत नाही."

मॉली जरा अनैसर्गिकपणे हसली. या मॉडेल्समध्ये भावनिक हावभाव अद्याप निर्दोष नव्हते.

"धन्यवाद," ती म्हणाली. ती मागच्या लेदर सीटवर बसली आणि पुढे बघितली. ती अचानक एखाद्या खेळण्यातील बाहुलीसारखी दिसली. सुंदर आणि आत्माहीन, गतिहीन.

"म्हणून मी स्वतःला सांगतो मुलगी, तुझ्यात माझ्या जुन्यापेक्षा कमी जीव नाही."

त्याच्या मागचा दरवाजा आपापल्या परीने बंद झाला आणि त्याने रियरव्ह्यू आरशात पाहिले. "जर त्यांना तुम्हाला बाहेर काढायचे असेल तर मी घटस्फोट घेऊ शकतो, तुमचे काय?"

क्षणभर शांतता राहिल्यानंतर मागून आवाज आला, "ती सुंदर रात्र आहे ना?"

"हो, निदान आपण त्याबद्दल बोलू."

चुंबकीय अँकरने रस्ता दिला आणि कार कॉरिडॉरच्या खाली अंधारात घसरली.