ही 13-दशलक्ष वर्ष जुनी कवटी आजवर सापडलेले सर्वात चांगले जतन केलेले प्राइमेट जीवाश्म आहे आणि महान वानर खरोखर मानव कसे बनले याबद्दल अभूतपूर्व तपशील देते.

तज्ज्ञांच्या एका आंतरराष्ट्रीय संघाला नुकतेच केनियामध्ये (2014 मध्ये सापडलेली) आजपर्यंतची सर्वात कमी अखंड 13-दशलक्ष वर्षे जुनी जीवाश्म प्राइमेट कवटी सापडली आहे. नवीन शोध तज्ञांना वानर आणि मानव यांच्यातील सामायिक उत्क्रांतीच्या वारशावर प्रकाश टाकण्यास मदत करू शकेल. दुसऱ्या शब्दांत, ही 13-दशलक्ष वर्षांची कवटी तज्ञांना वानर मानव कसे बनले हे समजण्यास मदत करू शकते.

लिंबाच्या आकाराचे अवशेष जेमतेम एक वर्ष आणि चार महिन्यांच्या मुलाशी जुळतात आणि नवीन नावाच्या प्रजातीशी संबंधित आहे जी 13 दशलक्ष वर्षांपूर्वी, मायोसीन युगादरम्यान जगली होती - जेव्हा वानर युरेशियामध्ये पसरू लागतात. मायोसीन दरम्यान - 5 दशलक्ष ते 25 दशलक्ष वर्षांपर्यंतचा कालावधी - होमिनिडच्या 40 पेक्षा जास्त भिन्न प्रजाती होत्या असे मानले जाते.

संशोधकांनी नवीन प्रजातीचे नाव दिले Nyanzapithecus Alesi, जेथे "अलेसी" चा अर्थ (केनियाच्या तुर्काना जमातीच्या भाषेत) "पूर्वज" असा होतो. गूढ प्राणी मानव किंवा वानरांशी संबंधित नाही आणि कदाचित आपल्या लांब हरवलेल्या पूर्वजांसारखे दिसले असावे. तज्ञांच्या मते, या नवीन कवटीत खूप लहान थुंकी आहे - गिब्बन सारखीच, परंतु स्कॅनमध्ये असे दिसून आले की या प्राण्यामध्ये चिंपांझी आणि मानवांच्या जवळ असलेल्या कानाच्या नळ्या आहेत.

कवटीला अधिक चांगल्या प्रकारे समजून घेण्यासाठी, 3D क्ष-किरणांच्या अत्यंत संवेदनशील स्वरूपाच्या अधीन केले गेले, ज्यामुळे वैज्ञानिकांना त्याचे वय, प्रजाती आणि एकूण वैशिष्ट्यांबद्दल अधिक समजण्यास मदत झाली. युनिव्हर्सिटी कॉलेज लंडनमधील उत्क्रांतीविषयक शरीरशास्त्राचे प्राध्यापक फ्रेड स्पूर म्हणाले, "गिबन्स झाडांमध्ये त्यांच्या वेगवान आणि ॲक्रोबॅटिक हालचालींसाठी प्रसिद्ध आहेत." "परंतु अलेसीचे आतील कान दर्शवतात की ते अधिक काळजीपूर्वक फिरू शकले."

नव्याने सापडलेली कवटी असल्याचे मानले जात आहे जीवाश्म रेकॉर्डमधील नामशेष प्रजातीची सर्वात संपूर्ण माकडाची कवटी. तज्ञांचा असा विश्वास आहे की सुमारे सहा दशलक्ष वर्षांनंतर मानव वानरांपासून दूर गेला, याचा अर्थ असा की मानवाने 7 दशलक्ष वर्षांपूर्वी चिंपांझींसोबत त्यांचा शेवटचा समान पूर्वज सामायिक केला. प्रमुख लेखक डॉ. स्टोनी ब्रूक युनिव्हर्सिटीचे इसाया नेंगो म्हणाले: “न्यानझापिथेकस अलेसी हा प्राइमेट्सच्या गटाचा एक भाग होता जो सुमारे 10 दशलक्ष वर्षे आफ्रिकेत राहत होता. अलेसी प्रजातीच्या शोधावरून हे सिद्ध होते की हा गट महान वानर आणि मानवांच्या उत्पत्तीच्या जवळ होता आणि हे मूळ आफ्रिकन होते. सह-लेखक क्रेग फीबेल, न्यू ब्रन्सविकमधील रटगर्स विद्यापीठातील भूगर्भशास्त्र आणि मानववंशशास्त्राचे प्राध्यापक, पुढे म्हणाले: "नापुडेट साइट आम्हाला तीस दशलक्ष वर्षांपूर्वीच्या आफ्रिकन लँडस्केपमध्ये दुर्मिळ अंतर्दृष्टी देते. जवळच्या ज्वालामुखीने माकड जिथे राहत होते त्या जंगलाला पुरले, जीवाश्म आणि असंख्य झाडे जतन केली. त्याने आमच्यासाठी महत्त्वपूर्ण ज्वालामुखीय खनिजे देखील जतन केली, ज्यामुळे आम्ही जीवाश्मांच्या वयाची तारीख काढू शकलो. "

हा अभ्यास जर्नल नेचरमध्ये (2017 मध्ये) प्रकाशित झाला. लीकी फाऊंडेशन आणि ट्रस्टी गॉर्डन गेटी, फूटहिल-डी अँझा फाउंडेशन, फुलब्राइट स्कॉलर्स प्रोग्राम, नॅशनल जिओग्राफिक सोसायटी, युरोपियन सिंक्रोट्रॉन रेडिएशन फॅसिलिटी आणि मॅक्स प्लँक सोसायटी यासारख्या अनेक संस्थांनी नवीन अभ्यास प्रायोजित केला होता.