कॉमेटरी शॉवर हे टॅबीच्या तारेच्या असामान्य अंधुकतेचे मुख्य स्पष्टीकरण होते. तथापि, आतापर्यंत खगोलशास्त्रज्ञांनी अशा झुंडांच्या अस्तित्वाची पुष्टी करणारे कोणतेही पुरावे दाखवलेले नाहीत.

टॅबीचा तारा कदाचित आपल्या आकाशगंगेतील सर्वात मूलभूत - आणि वादग्रस्त - तारा आहे. नासाच्या केपलर स्पेस टेलिस्कोपच्या निरीक्षण डेटावरून, शास्त्रज्ञांनी हे लक्षात घेतले 2011 आणि 2013 दरम्यान तारा मंद झाला आणि नाटकीयपणे चमकला. या विचित्र वर्तनाबद्दल अनेक लोक गृहीतके घेऊन आले आहेत, परंतु त्यापैकी कोणीही ते काय आहे हे पूर्णपणे स्पष्ट करू शकत नाही. स्पष्ट उत्तरांचा अभाव सट्टा लावतो, एक प्रगत अलौकिक सभ्यता एका ताऱ्याभोवती "मेगास्ट्रक्चर" तयार करत आहे ज्याला आपण टॅबीज स्टार म्हणतो. आता हा तारा रहस्यमयपणे पुन्हा चमकत आहे, ज्यामुळे जगभरातील खगोलशास्त्रज्ञांनी या ताऱ्याला पकडले आहे आणि त्याचे खरे स्वरूप लवकरच स्पष्ट होईल अशी आशा निर्माण केली आहे.

केप्लरचा रहस्यमय तारा

केप्लर दुर्बिणीचे कार्य म्हणजे एक्स्ट्रासोलर ग्रह - किंवा "एक्सप्लॅनेट्स" - जे इतर ताऱ्यांच्या भोवती फिरतात ते शोधणे. हे पूर्वीच्या एक्सोप्लॅनेट ("ट्रान्झिट" म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या घटना) सारख्या ताऱ्यांचे अंधुक मंदीकरण शोधून हे करते. या मोहिमेदरम्यान, आपल्या आकाशगंगेत अस्तित्वात असलेल्या हजारो एलियन जग आणि ग्रहांचा शोध लागला. दुर्दैवाने, असे काही शास्त्रज्ञ आहेत जे या विश्लेषणाच्या मूल्यमापनात योगदान देतील. चला नागरिक शास्त्रज्ञांना सहभागी करून घेऊ - एक प्रकल्प प्लॅनेट हंटर्स क्राउडसोर्स केले केप्लरची निरीक्षणे शेकडो हजारो सहभागींसाठी प्रवेशयोग्य बनवतात, ज्यामुळे महत्त्वपूर्ण एक्सोप्लॅनेट शोधणे शक्य होते.

उदाहरणार्थ, केप्लर दुर्बिणीच्या प्राथमिक मोहिमेदरम्यान, लक्ष्यांपैकी एक वस्तू होती केआयसी 8462852, जो एक F-प्रकार * मुख्य अनुक्रम तारा आहे जो सिग्नस नक्षत्रात 1300 प्रकाश-वर्ष दूर आहे. तथापि, ग्रहशास्त्रज्ञांना हा तारा "अत्यंत विचित्र" वाटतो. ताऱ्याचे तथाकथित "प्रकाश वक्र" (मुळात केपलरच्या प्रकाशाची तीव्रता कालांतराने आढळून आलेली) गोंधळात टाकणारी होती. 2011 ते 2013 पर्यंत, ताऱ्याभोवती परिभ्रमणात अनेक वस्तू असल्याचे दर्शवितात, तेथे अत्यंत डुबकी आणि हस्तक्षेप होते. दिवसाचा प्रकाश रोखण्यासाठी काही वस्तू मोठ्या असल्या पाहिजेत. एका वस्तूने तारा अविश्वसनीय 22 टक्क्यांनी मंद केला! सर्वात मोठ्या वायू महाकाय एक्सोप्लॅनेट्सने ताऱ्याची चमक 1 टक्क्यांनी कमी केली असल्याने, या प्रकरणात तो बहुधा वस्तूचा अत्यंत आकारमान असेल किंवा ताऱ्याभोवतीच्या कक्षेत मोठ्या संख्येने लहान वस्तू असतील.

टॅबीचा तारा

निकाल सादर करणारा एक पेपर ऑक्टोबर 2015 मध्ये arXiv प्रीप्रिंट सेवेवर उपलब्ध करून देण्यात आला (आणि नंतर जर्नलमध्ये प्रकाशनासाठी स्वीकारला गेला. रॉयल ॲस्ट्रॉनॉमिकल सोसायटीच्या मासिक सूचना). खगोलशास्त्रज्ञाच्या नावावरून या ताऱ्याला "टॅबीज स्टार" (किंवा "बोयाजानचा तारा") असे टोपणनाव देण्यात आले. ताबेथi एस. बोयाजियन, ज्यांनी संशोधनाचे नेतृत्व केले. या विचित्र ट्रान्झिट सिग्नलचे स्पष्टीकरण देण्यासाठी, खगोलशास्त्रज्ञांनी असे गृहीत धरले की ताऱ्याभोवती धुळीचा एक मोठा ढग असावा. पण याचा अर्थ नाही, KIC 8462852 हा तरुण स्टार नाही. अवशेष धुळीचे रिंग सामान्यत: ग्रह निर्मितीच्या प्रक्रियेप्रमाणे अगदी तरुण ताऱ्यांभोवती आढळतात.

कलाकाराची एक तरुण तारा ही संकल्पना ज्याच्या भोवती साहित्य तयार होते. मटेरियलचा असा ढग अंधुक तारेचे प्रतिनिधित्व करू शकतो, परंतु टॅबीचा तारा प्रोफाइलमध्ये तंतोतंत बसत नाही कारण तो तरुण तारा नाही. (©ESO / L. Calçada)

त्यानंतर संशोधकांनी ग्रहांच्या आकस्मिक टक्करमुळे धूळ निर्माण होण्याची शक्यता तपासली. तथापि, या स्वरूपाची टक्कर विशिष्ट थर्मल स्वाक्षरी तयार करेल, ज्यामुळे इन्फ्रारेड किरणोत्सर्ग जास्त होईल - परंतु त्यानंतरच्या निरीक्षणांद्वारे अशा कोणत्याही स्वाक्षरीची पुष्टी झाली नाही. धूमकेतूंचा एक मोठा "झुंड" गुरुत्वाकर्षणाने KIC 8462852 या ताऱ्याच्या भोवती कक्षेत घुसला तर? यामुळे पुरेसे अंधुक होऊ शकते? जरी हे गूढ स्पष्ट करू शकणाऱ्या मुख्य गृहितकांपैकी एक असले तरी, ताऱ्याच्या पुढील निरीक्षणांनी पुरेसा पुरावा दिला नाही.

खगोलशास्त्रज्ञांनी देखील अधिक अपारंपरिक विचार करण्याचा प्रयत्न केला आणि ते एक संभाव्य स्पष्टीकरण देखील घेऊन आले की ते खरोखर "एलियन इंटेलिजन्स" असू शकते. हे स्पष्टीकरण तुम्ही विचारात घेतलेली शेवटची गृहितक असावी, परंतु हे असे वाटले की तुम्ही एखाद्या परकीय सभ्यतेची उभारणी करावी अशी अपेक्षा आहे,” राईट म्हणाले. या मुलाखतीपूर्वी ती होती वैज्ञानिक कुतूहल म्हणून टॅबीचा तारा. आता टॅबीची स्टार मीडिया सेन्सेशन आहे आणि असे टोपणनाव आहे "एलियन मेगास्ट्रक्चर स्टार".

डायसन स्फेअर

पण कोणती परदेशी सभ्यता एवढी मोठी गोष्ट तयार करू शकते की ती संपूर्ण ताऱ्याचा प्रकाश मंद करेल? आणि त्यांना असं का करावंसं वाटेल? 1964 मध्ये, सोव्हिएत खगोलशास्त्रज्ञ निकोलाई कार्दशेव यांनी सभ्यतेच्या प्रगतीचे वर्णन करण्यासाठी एक काल्पनिक "कार्दशेव स्केल" तयार केला, कारण वैश्विक दृष्टीकोनातून, तिच्या उर्जेच्या गरजा वाढतात.

• कर्दाशेव प्रकार I सभ्यता उदाहरणार्थ, त्याच्या मूळ ताऱ्यापासून ग्रहावर पडणारी सर्व ऊर्जा वापरण्यासाठी पुरेसा विकसित केला जाईल. मानवतेला हे ध्येय साध्य करण्यापासून 100 ते 200 वर्षे मानली जातात.
• प्रकार II सभ्यता त्याला मागीलपेक्षा खूप जास्त ऊर्जा लागेल आणि तारा निर्माण करू शकणारी सर्व ऊर्जा वापरण्याची आवश्यकता असेल. हे करण्यासाठी, एक प्रकार II सभ्यता त्यांच्या ताऱ्याभोवती सौर संग्राहकांची विस्तृत श्रेणी तयार करण्याचा किंवा अगदी "डायसन स्फेअर" मध्ये पूर्णपणे बंद करण्याचा विचार करू शकते.
• प्रकार III सभ्यता संपूर्ण आकाशगंगेची उर्जा वापरण्याची क्षमता असेल, जरी 2015 मध्ये मध्य-अवरक्त सर्वेक्षणाने असा निष्कर्ष काढला की "कार्दशेव प्रकार III सभ्यता एकतर स्थानिक विश्वात अत्यंत दुर्मिळ आहेत किंवा अस्तित्वात नाहीत".

पण टॅबीज स्टारची विचित्र बाब प्रकार II सभ्यतेचा पहिला पुरावा असू शकते का?

1937 मध्ये ओलाफ स्टॅपलडॉनच्या स्टार मेकर या विज्ञान कथा कादंबरीत, डायसन स्फेअर्स हे काल्पनिक "मेगास्ट्रक्चर" आहेत जे संपूर्ण ताऱ्याला वेढण्यासाठी बांधले जाऊ शकतात. KIC 8462852 मधील विचित्र अंधुक घटना पाहता, सिग्नलचा अर्थ लावला जाऊ शकतो डायसन गोलाकार बांधकाम म्हणून. किंवा हा डायसोनियन थवाचा पुरावा असू शकतो, ज्यामध्ये अनेक लहान सौर ऊर्जेचे संग्राहक ताऱ्याभोवती फिरत असतात.

ग्रह आणि प्रोटो-प्लॅनेट यांच्यातील टक्करचे कलाकाराचे प्रस्तुतीकरण. खगोलशास्त्रज्ञांनी असे सुचवले आहे की येथे दर्शविल्याप्रमाणे हिंसक टक्कर टॅबीचा तारा अंधुक होऊ शकते (©NASA / JPL-Caltech)

विचित्र ट्रान्झिट सिग्नल व्यतिरिक्त, खगोलशास्त्रज्ञांनी हे देखील लक्षात घेतले आहे की गेल्या शतकात तारा मंद होत आहे, ज्याचा अर्थ एक मेगास्ट्रक्चर तयार होत असल्याचे चिन्ह म्हणून केले जाऊ शकते. या शक्यतेचा तपास करण्यासाठी, SETI संस्थेने नोव्हेंबर 2015 मध्ये टॅबीज स्टार येथे शक्तिशाली ॲलन टेलिस्कोप ॲरे (ATA) उपकरणाचे लक्ष्य ठेवले. दोन आठवड्यांहून अधिक काळ, त्याने प्रगत परदेशी सभ्यता प्रसारित होणारे कोणतेही भटके रेडिओ संप्रेषण ऐकले, परंतु कोणताही सिग्नल सापडला नाही.

जुन्या युक्त्या

आत्तापर्यंत, खगोलशास्त्रज्ञ केवळ केप्लरच्या नवीनतम डेटावर काम करत होते, परंतु 19 मे रोजी सकाळी, तारा पुन्हा अंधारात पडला, ज्यामुळे खळबळ उडाली.

“मला आज पहाटे चार वाजता टॅबी [बोयाजियान] कडून फोन आला की ऍरिझोनामधील फेअरबॉर्न (वेधशाळा) ने पुष्टी केली की तारा सामान्यपेक्षा 3 टक्के मंद आहे. मला वाटते की हा योगायोग नसल्याचा पुरेसा पुरावा आहे."

आता, हौशी आणि व्यावसायिक खगोलशास्त्रज्ञ ताऱ्याच्या समोरून जे काही जाते त्याचे रासायनिक फिंगरप्रिंट स्वतःच काही प्रकट करते की नाही हे पाहण्यासाठी मंद होत असताना ताऱ्यांच्या प्रकाशाचा स्पेक्ट्रम रेकॉर्ड करत आहेत.