NASA se stala terčem narčení, že záměrně manipuluje s barvami fotografií pořízených na povrchu Marsu, aby tak zakryla fakt, že povrch Marsu v mnoha ohledech připomíná některá místa na Zemi, a že na Marsu je život. Někteří alternativní výzkumníci poukazují na nedbalé korekce barev, které při následné opravě ukáží Mars ve více modrých a zelených barvách.

Diskuse o podobě Marsu se rozpoutala už v roce 1970, kdy NASA přistála s první průzkumnou sondou Viking 1 na jeho povrchu. (Alespoň tak to uvádí NBC News.)

První fotografie z Vikingu 1 ukázaly oblohu, která byla podobně jako na Zemi do modra. To podnítilo myšlenku, že by na Marsu mohl být život.

Člen týmu realizující projekt Viking 1, Carl Sagan, uvedl na tiskové konferenci krátce po zveřejnění fotografií: „I přes prvotní dojem, je obloha ve skutečnosti růžová.“.

Nebe na Zemi je modré díky známému jevu jako Rayleighův rozptyl, ve kterém jsou částice modrého spektra světla rozptýleny po celé atmosféře. NASA tvrdí, že nebe na Marsu bylo zbaveno domodra proto, že byly použity nesprávné optické filtry na snímky ze sondy Viking, a že snímky bylo nutné ještě správně zkalibrovat na vyvážení barev.

Ne každý je ale přesvědčen, že tomu tak je. Ron Levin, výzkumný pracovní z Lockheed Martin uvedl ve své zprávě: „Přebytek červené barvy se nachází na všech fotografiích z Marsu, kde se vyskytují modré a zelené plochy. Takové extremní přesvícení se ukazují v rozporu s šedými plochami. Zdá se, že originální RAW fotografie byly před zveřejněním upraveny tak, že modré a zelené pixely byly převedeny na odstíny šedi, což má velmi výrazný vliv na vykreslení obrazu.“

Někteří výzkumníci tvrdí, že: „Snímky byly úmyslně přebarveny do ruka, aby to vypadalo, že zde (na Marsu) žádný život v podobě zelených řas nebo lišejníků neexistuje.“

Mars: modrá planeta?

Mars: Rudá planeta?

[clearboth]Obě vozítka Opportunity a Curiosity mají na sobě umístěné kalibrační destičky s barvami, které používají k úpravě vyvážení barev do přirozené podoby. V důsledku toho jsou fotografie z Marsu více do ruda a růžova, což je údajně způsobeno železitým prachem, který vyplňuje Marsovskou atmosféru.

Samotná NASA připouští, že to nemusí být exaktně přesné. Vyvážení barev je totiž velmi subjektivní a žádné dvě vesmírné sondy nepoužívají stejné barevné filtry (jejich kombinaci). Stejně tak lidé vnímají bary rozdílně.

NASA se snaží dohady rozptýlit tím, že na svých stránkách zveřejňuje RAW soubory fotografií a zvlášť pak barevně upravené fotografie s postupem, jak obarvení došlo. To ovšem bohužel nevylučuje fakt, že RAW soubory mohou být (a nejspíše jsou) manipulovány ještě před tím, než-li jsou zveřejněny. Pokud tedy chce mít naprosto jasno, je třeba mít přímé spojení a jistotu, že v cestě nestojí nějaký automatický software, který retušuje politicky nevhodné barvy a objekty.